In 2013 werd de eerste plaagstoot al uitgedeeld aan regerend kampioen Hugo Langeweg jr. Die stelde toen nog zijn titel veilig maar dit jaar was er geen houden aan. Rick Ebbinge heeft overtuigend de titel voor beroepspikeurs veiliggesteld. Met nog enkele koersdagen te gaan is het verschil ruim veertig overwinningen in het voordeel van de Drent die volgend jaar te herkennen is aan de Gouden helm. Voor Rick Ebbinge, een gedreven sportman, wordt een droom werkelijkheid. Hij geniet op zijn kenmerkende, ingetogen wijze. “Ik houd er wel een tevreden gevoel aan over’’, glimlacht Ebbinge kort voor de eerste koers op Victoria Park. “Kijk, je houdt er rekening mee, zeker gelet op vorig jaar. Toen kwam ik net tekort omdat ik vanaf april bij Jeroen Engwerda kwam werken. Was ik daar eerder begonnen dan denk ik dat ik vorig jaar ook kampioen had kunnen worden. Het zou een echte teleurstelling zijn geweest als het dit jaar niet gelukt was. Ik kreeg dit jaar goede paarden te rijden dus dat scheelt al enorm. Je kan dus wel stellen dat ik er erg blij met deze titel ben.’’
Het is een mooi rijtje van kampioenen met meervoudig kampioen Hugo Langeweg, Tjitse Smeding en Hennie Grift waarin nu ook Rick Ebbinge staat vermeld. De pikeur droomde als kleine jongen van om furore te maken op de Nederlandse koersbanen en dat is gelukt, ook internationaal. “Natuurlijk is het prachtig om daar tussen te staan. Mooi voor de geschiedenisboeken, maar ik wil geen eendagsvlieg zijn die daar toevallig een keertje tussenstaat’’, zegt hij met gevoel voor realiteit. “Ook voor het komende jaar moeten we weer vol aan de bak om tot dezelfde resultaten te komen. Dat doel heb ik mijzelf wel gesteld.’’ Dat Ebbinge de lat hoog legt wordt ook door collega’s gewaardeerd. Ebbinge bereidt zicht goed voor op zijn ritten en bestudeert de tegenstanders goed. Het heeft ertoe geleid dat ook andere trainers beroep doen op zijn rijderskwaliteiten. Terugkijkend op het jaar zegt Ebbinge. “Eigenlijk is het een prachtig jaar geweest. In het eerste half jaar heb ik veel koersen in Frankrijk gewonnen. Bijna elke keer als we naar Frankrijk gingen, kwamen we met een winnaar terug op stal. In Zweden was het twee winnaars uit evenzoveel starts. Ik denk dat de overwinning op Solvalla (Stockholm) misschien wel de mooiste was, een prachtige ambiance”, doelt hij op het weekend van de Elitloppet, de meest prestigieuze sprintkoers van Europa. “Het afgelopen half jaar ging het iets minder. Dan waren er geschikte koersen, maar was de vorm niet goed. Of de vorm was aanwezig maar geen geschikte koersen. Ook dat kan gebeuren. Het zijn per slot levende wezens waarmee je werkt.’’
Voor Rick’s werkgever Jeroen Engwerda leverde 2014 twee titels op. Naast de rijderstitel ging de trainerstitel voor het tweede opeenvolgende jaar naar de stal uit Biddinghuizen. “Hoewel het driejarigenseizoen voor ons dramatisch was heeft de stal in de breedte erg goed gedraaid. Op alle niveaus werd er gewonnen. Ik ben blij dat het zo verlopen is. Rick heeft het geweldig gedaan. Hij is echt met de stal bezig en neemt z’n werk serieus. Ondanks het succes, blijft het gewoon Rick. Een harde werker die niet naast zijn schoenen gaat lopen. Ik weet precies was ik aan hem heb. Hij past erg goed in ons team dat prettig met elkaar samenwerkt. Het hele team vorm een belangrijk aandeel in dit succes. Ik geniet enorm van mijn paarden en het maakt mij dat niet uit wie er achter zit. Dat het nu de eerste rijderstitel voor Rick en mijn tweede trainerstitel oplevert is gewoon prachtig.’’