(door Bas Schwarz)
Er staan in de komende periode wat kleine veranderingen op stapel in het drafsport-medialandschap. Eén daarvan is dat ik vanaf heden met enige regelmaat een contributie zal leveren aan noordtrot.nl in de vorm van een blog, waarin ik u zal verbazen, ergeren, irriteren of misschien zelfs verbijsteren met mijn hersenspinsels en overwegingen. Bewonderen mag natuurlijk ook, maar die kans acht ik een stuk minder realistisch.
Ik zag dat op het nakoersen-forum (tegenwoordig heet dat geloof ik het draf- en rensport forum) het debat over het al dan niet afschaffen van de zweep maar weer eens werd aangezwengeld. Laat echter eenieder doordrongen zijn van het volgende: afschaffing van de zweep in de koers werkt dierenmishandeling in de hand! Laat ik daar aan toevoegen dat dit geen aanname is, maar een gegeven uit de praktijk. In Noorwegen is het meevoeren van een zweep in de koers al jarenlang verboden, een lust voor het oog voor de dierenrechten-extremisten. Ze gaan echter voorbij aan het feit dat ze doen aan symptoombestrijding.
In de afgelopen jaren zijn een x-aantal Noorse trainers (fors) beboet voor dierenmishandeling, een misstand die niet plaatsvond op de koersbaan maar in de training. Een paard is namelijk een associatiedier (dat geldt overigens voor de meeste zoogdieren) en derhalve trainbaar op vaste gebruiken. Hoe vertaalt dat zich in de praktijk? Voorbeeld: een trainer geeft bij ieder snelwerk bij het uitkomen van de bocht een signaal (bijvoorbeeld een luide fluittoon) om vervolgens het paard met de zweep vol in de liezen (of waar dan ook) te raken. Als je dit maar vaak genoeg herhaalt dan gaat het arme dier de luide fluittoon vanzelf associëren met een harde klap met een zweep. Ga nu met deze wetenschap eens bij het uitkomen van de laatste bocht staan op een willekeurige Noorse koersbaan: de kans is aanwezig dat u één van de rijders een merkwaardig signaal ziet of hoort geven, om vervolgens het door hem gereden paard in de stress te zien schieten. Tel uit je winst, dierenrechten organisaties! Laat ik hier direct aan toevoegen dat trainers die er dergelijke praktijken op nahouden absoluut in de minderheid zijn, zoals dat ook geldt voor trainers die over het randje gaan als het gaat om “medische begeleiding”. Een bepaald gedeelte van de mensheid, zeker wanneer er roem en – vooral- geld in het spel is, houdt er nu eenmaal een wat mindere levensethiek op na. Wat dat betreft is de drafsport zo af en toe net als de gewone maatschappij.
Waar ik het wel mee eens ben is dat het zweepgebruik in Nederland, maar zeker ook in de grootmachten Amerika en Frankrijk aan banden gelegd moet worden. En dan niet alleen om in te spelen op ontwikkelingen als de globalisering en de Europese eenwording, maar wat mij betreft voornamelijk vanuit humaan opzicht t.o.v. het dier. En je moet je sport ook aan een nieuw publiek kunnen verkopen. Maar waarom het wiel opnieuw uitvinden, terwijl er een perfect voorbeeld is hoe het óók kan: Zweden. Het land waar PvdD-dictator Marianne Thieme op het gebied van dierenrechten als een softy beschouwd zou worden. Dáár geldt de zweep ook echt als correctiemiddel, vanuit de laatste bocht mogen drie tikjes vanuit de pols worden gegeven, bij overtreding volgt een forse sanctie. Diervriendelijk voor het oog, maar- en dat is minstens net zo belangrijk- ook diervriendelijk in de praktijk! Laat ik hier voor alle volledigheid aan toevoegen dat momenteel ook in Zweden sinds kort de discussie over het zweepgebruik weer actueel is.
*
Vanavond het grote gala in Göteborg, waar de diverse “van het jaar”- titels worden vergeven. De trainer van het jaar staat wel vast, dat wordt Kolgjini. En ik schat zo in dat Kihlström en Adielsson gaan strijden voor de titel pikeur van het jaar. Ook het paard van het jaar staat voor mij vast, tegelijkertijd weet ik vrijwel zeker dat ze niet uitverkozen zal worden: Tamla Celeber. Wat ben ik in het afgelopen seizoen onder de indruk geraakt van deze Cantab Hall-dochter, het natuurtalent spat er van af. Maar hier zal het door Co Adriaanse zo mooi getypeerde “scorebord-journalistiek” de kop opsteken, waardoor Elitloppwinnaar Iceland waarschijnlijk met de eer gaat strijken. Niets ten nadele van de Scarlet Knight-zoon, want hij beschikt over enorm veel klasse, maar (ook door toedoen van een blessure) heeft hij naast zijn Groep I- overwinning eigenlijk nog iets aansprekends gewonnen? Nee dus. Vergelijk het met Lionel Messi: zonder twijfel ’s werelds beste voetballer, maar qua prijzen legde hij het afgelopen seizoen heel nadrukkelijk af tegen Xavi en Iniesta (WK) en natuurlijk onze Hummer-zonder-stoel-chauffeur Wesley Sneijder (Champions League, Vice-WK). En bij dergelijke verkiezingen gaat het naar mijn smaak om prestaties en niet om potentie.
*
Aanvankelijk leek het erop dat ook Never Again (Prix de Croix) en Marshland (Prix Ténor de Baune) dit weekend zouden starten te Vincennes, ik had dan ook wat vage plannen om het ter plekke te gaan bekijken. Uiteindelijk zal alleen Maharajah aan de start komen, waardoor ik toch maar besloten heb om het lekker thuis vanachter mijn laptop te gaan bekijken.
Ik verwacht eerlijk gezegd, een verwachting die ik reeds met enkele drafsport-intimi heb gedeeld, dat de PdA van 2011 niet eens spannend gaat worden (ja, om de 2e plek misschien), zó overtuigd ben ik van het onbegrensde vermogen van dit Viking Kronos-monster. Er zijn natuurlijk wel 2 serieuze punten van zorg.
Ten eerste is het altijd maar de vraag hoe zo’n Zweeds paard omgaat met het Franse bandenstartsysteem, Triton Sund is een goed voorbeeld van hoe het niet moet. Nu lijkt Maharajah me qua psyche überhaupt wat stabieler dan Triton, terwijl Hultman thuis in Ekerö herhaaldelijk getraind heeft op het Franse startsysteem (linksom ipv het Zweedse rechtsom). Koersstress kun je in de training echter niet nabootsen, dus na zondag weten we weer wat meer wat dat betreft. Wat dat betreft is het alleen maar mooi dat hij door de nieuwe omrekenkoers nu in het eerste band moet starten (met de koers van 31 dec. zou hij vanuit het 2e band zijn gestart), nu kan hij echt worden getest.
Het tweede punt van zorg is er eentje waar ik iets meer vraagtekens bij heb. Immers, Maharajah levert ieder jaar wel 1 of 2 zeer matige prestaties af waar hij ver onder zijn gebruikelijke niveau presteert. Hier is overigens niets mysterieus aan, hij blijkt namelijk zeer vatbaar te zijn voor allerhande virussen en infecties. Bij zijn voorlaatste start viel hij te Gävle bijvoorbeeld enorm tegen, na een veterinair onderzoek kwam een herpes-virus als boosdoener naar boven. U zult begrijpen dat juist op Grosbois, met zijn enorme concentratie aan koerspaarden, het niet eenvoudig zal zijn om een dergelijk vatbaar paard fit te houden. Je staat daar nu niet bepaald in quarantaine.
Voorlopig ga ik van het positieve uit, normaliter kun je Hultman, Kihlström en niet te vergeten Ron Kuiper wel op een boodschap sturen. Voor de spelers: niets valt uit te sluiten, maar zie de Belgique als een testcase. Voor het eerst een Franse bandenstart, voor het eerst zonder voorijzers, ik denk dat Kihlström er vooral belang aan hecht om met spanning op zijn lijnen over de finish te komen. Over 2 weken, dàn moet hij 100 % zijn.
Bas Schwarz